(pagina pubblicata il  20.10.2001)

Come già preannunciato nell'articolo di apertura di questa rubrica (vedi "Nuovo Gaggiano Mese" del dicembre 1991), eccoci giunti al momento di "spendere obbligatoriamente" qualche parola in più per il primo francobollo al mondo: il famoso Penny Black.
Narra la storia che certo Sir Rowland Hill, verso l'anno 1830, giunse in un villaggio della Scozia settentrionale. Sulla piazza del paese c'era ad attendere la carrozza anche una bella ragazza, alla quale il postiglione consegnò una lettera, chiedendo quale compenso per il recapito uno scellino. La ragazza prese la lettera, la girò e la rigirò tra le mani, e poi la riconsegnò al conducente della carrozza con le lacrime agli occhi dicendo: non posso ritirarla, non ho un soldo. Il postiglione andò su tutte le furie e replicò: questa storia dura da troppo tempo! E se ne andò in carrozza ancora una volta senza ricevere un soldo.
Sir Rowland Hill, che assistette alla scena, si avvicinò alla ragazza e in breve tempo scoprì che la medesima scena si ripeteva ad ogni giro di posta. Infatti il fidanzato della ragazza, che abitava a Londra, ogni mese le inviava una lettera sul retro della quale erano impressi dei segni convenzionali dai quali la furba ragazza capiva quello che il fidanzato intendeva riferile. Quindi non essendo necessario ritirare la lettera ed aprirla, la ragazza evitava di pagare il prezzo del recapito.

Indipendentemente da questa o da altre storie simili, più o meno leggendarie e romanzate, risulta chiaro che Sir Rowland Hill, vero genio dell'amministrazione, aveva potuto constatare che il servizio postale inglese faceva acqua da tutte le parti, soggetto com'era ad ogni sorta di evasione e contrabbando.
L'abbattimento della tariffa a distanza e l'obbligatorietà del pagamento anticipato del prezzo del recapito della posta divenne la sua idea fissa per la quale si battè con tutte le sue forze. Pubblicò a sue spese, nel gennaio del 1837, la famosa "Post Office Reform" che gli procurò un immenso numero di nemici ma anche non pochi consensi.
I frutti di questa riforma si ebbero nel settembre del 1839, quando venne bandito un concorso per la presentazione di proposte per francobolli, lettere e buste prestampate. Purtroppo però nessuno dei quasi 3000 suggerimenti pervenuti vennero ritenuti adatti dal nostro personaggio Sir Rowland Hill.
Dalla chiusura del concorso all'apparizione del primo francobollo dovranno trascorrere altri sette mesi, durante i quali, a dispetto della proverbiale flemma britannica, vi fu un frenetico lavorio di preparazione di bozzetti e prove di stampa.
Il giorno 8 aprile del 1840 venne accettato il conio del Penny Black con l'effige della Regina Vittoria. Il conio fu subito riduolicato per 240 volte sulla tavola di stampa che servì a "creare" il giorno 6 maggio 1840 - questa è la data ufficiale di emissione - il primo francobollo al mondo: il "PENNY BLACK".

(pagina pubblicata il  20.10.2001)